La coopération au développement fait partie intégrante de la politique étrangère. L'objectif premier des Pays-Bas est de promouvoir une amélioration durable de la situation économique et de réduire la pauvreté dans les pays bénéficiaires. Cela dépend de toute une série de facteurs : qualité des soins de santé, accès à un enseignement de qualité, accès équitable aux marchés internationaux, réduction de la dette et environnement. Les pays bénéficiaires décident eux-mêmes du secteur auquel ils affectent les fonds mis à leur disposition. Le choix des pays qui bénéficient d’une aide des Pays-Bas est fondé sur les cinq priorités arrêtées à l’échelle internationale : bonne gouvernance, réduction de la pauvreté, femmes et développement, capacité institutionnelle et environnement.